无名山岗上。
“重整？打过来了？叛军？”一名校官错愕不已，“是后卫还是主力？”
另一名校官眉头紧锁，“可能是后卫部队，想逼迫我们展开，给叛军大部队的撤退争取更多时间。”
“有可能，”有人出声应和。
“如果是后卫部队，那他们应该是在这里死守！”也有人立即针锋相对地反驳，“而不是等我们占据地利之后，再打过来！”
“打仗哪有处处合理的事？！”刚才说话的校官寸步不让，“说不定是叛军后卫部队的指挥官发现自己让出此地，犯了大错，想要补救呢？！”
“报信的骑兵人在哪？”有人下令，“把他带过来，问清楚。”
负责问话的百夫长垂下头，“人已经昏过去了。”
“泼醒。”
“是，”百夫长快步离开。
就在诸人说话的当口，无名山岗南面的密林中，突然腾起大片大片的惊鸟。
看位置，就在几公里内。
“怎么这么近？”一名校官大惊，旋即大骂，“这些废物骑兵，干什么吃的？”
在场的其他军官也很是恼火，可是转念想到方才叛军骑兵追杀自家骑兵时，那“狗撵兔子”一般的场面，又隐约觉得，能把敌情送回来，不让敌方开了第一枪之后，己方才有所察觉，那几个中队的可怜巴巴的辅助骑兵已经是超常发挥了。
不过，不管是要褒奖还是要追责，都是以后的事情，当务之急，是如何应对叛军即将到来的反扑。
里贝克少校的脑子里突然生出了一个可怕的念头：“该不会……叛军就是在等我们主动出击？”
可他人微言轻，没勇气说出来。
里贝克偷瞄其他资深的大队长，感觉大家多少都有类似的担忧，但是都不敢贸然开口。
眼下，只有第四大队连人员、带马车全部“到胃”； 而第五大队走在最前边的百人队，才刚过“贲门”； 至于第六、七、八、九、十大队，他们还在“食道”里埋头赶路。
按照《联盟陆军行军列长及单位通过时间速算手册》的内容：
四路纵队行军，一个包含弹药马车和工具马车的步兵大队的行军长径是三百米； 大队与大队之间的距离通常取一百米； 即，即使不计入第五大队，以最乐观的方式计算，[坚贞]目前仍有五个大队的士兵散布在“贲门”之后一点九公里长的道路上； 就这，还没计入随行的辅助骑兵中队和炮兵部队。
约翰·里贝克少校参考所见到的实际路况，保守估计——行军队伍最后方的炮兵纵队，很可能已经被甩到三公里外了。
而那本《联盟陆军行军列长及单位通过时间速算手册》，不单是约翰·里贝克，在场每位军官还在上学时，就都已烂熟于心。
众人扶着剑柄，齐刷刷看向范斯高·阿尔达梅上校，屏息等待后者下令。
眼下，绝不是[坚贞]最适合交战的状态，但是此地地形足恃，可以打一仗。
当然，还有另一个选择，那就是撤。
拨出一个大队或两个大队断后，其余部队原路折返翡翠渡。
在里贝克少校看来，无论是要“打”还是要“撤”，他都可以找出一大把理由。
而统帅的使命，不是判断对错，是“赢”。
众人都在等阿尔达梅做决定。
其实根本不用等，范斯高·阿尔达梅会选哪个，不言自明。
出击前表现的最谨慎的阿尔达梅，此刻却是最坚定之人。
“可能是后卫，也可能是全军——马上我们就能知道了，”阿尔达梅冷漠地给敌人下达判决，“但是不管来的是后卫，还是全军，都不过是垂死挣扎罢了！”
簇拥在阿尔达梅周围的校官们也跟着笑了一下。
“各大队大队长听令！”阿尔达梅厉声喝令。
众校官精神一振，动作一致地绷紧身体。
“即刻归队！带上你们的人，全速前进，到此集结！如果来的是叛军后卫，我们就击垮他们！如果来的是叛军主力，我们就把他们彻底消灭！”
“是！”校官们抬手敬礼，翻身上马，奔下山坡，向着行军纵队后方驰去。
战情如火情。
当阿尔达梅紧锣密鼓地调兵遣将时，在战场外围，前哨战已经悄然打响。
在没有观众也没有见证者的林地深处，一场场血腥决斗正在上演。
不时有空鞍的战马从林中奔出，跑到高地下边，呆呆地站着。
每有一匹这样的马，就意味着又有一条生命被这片森林所吞没。
由于马儿成群结队行动的天性，无主的战马最后居然在山坡下聚成了一个小马群。
尾巴编辫的联省马和尾巴自然垂落的帕拉图马友好地互相嗅探，磨蹭脖颈。
洛布雷斯中校见状，派了几个部下前去回收战马，却惊到了失去主人的马儿们。
一马动，群马动，马儿们冲破阻拦，头也不回地离开了这处伤心之地。
山坡上的士兵目送马群远去，恍惚间，他们仿佛看到死去的战友又回到了马背上——还有他们的敌人，他们的敌人也回到了那些帕拉图马的马背上，亡者之间不再有恨意，大家说着笑着，结伴消失在林荫里。
但他们根本来不及伤感，因为敌人已经来了。
道路西侧两个小土坡周围的森林的边缘，出现了叛军火枪手的身影。
其中一些叛军火枪手，上身穿着帕拉图猎人们惯用的那种边缘带穗的狩猎衫，鬼鬼祟祟地躲在树后面，几乎与阴影、灌木融为一体，让人瞧不真切。
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