蝉鸣声声，诠释着夏之炎热。南京关宅内，大明首辅关守箴心绪不宁地坐于书房，想着心事。自从余朝相和陈邦彦入阁后，他的压力很大，心情也变得烦燥起来。
原本五位阁臣中，身为首辅的他，除了总揽内阁，还分管户部和工部；孙金鼎分管礼部和礼宾院；苏观生分管兵部；郑封分管刑部；最重要的吏部，由他的死党顾奕分管。按照大明的惯例，吏部尚书是六部之首，一般是不入阁的，以免权力太大，尾大不掉。可隆庆年间，大学士高拱以阁臣兼吏部尚书，打破了惯例。
六部中，自己一党就掌控了三部，权势滔天。可前些日子爆发的陈邦彦入阁之争，太子党锋芒太露，触了老皇帝的逆鳞。龙虽老矣，却依然是龙，还没到神智昏聩、被臣下摆布的地步。两位新晋的大学士刚一入阁，便削起了关首辅的权。
他老人家发话了：关首辅年纪大了，执掌中枢，事务繁重，再分管户部和工部，朕怕他身子骨受不了。这样吧，从今以后，首辅总揽内阁，只需分管礼宾院便可。其余六位阁臣各领一部，苏观生掌吏部、郑封掌户部、孙金鼎掌礼部、余朝相掌兵部、顾奕掌刑部、陈邦彦掌工部。
为了加强皇权，又下令阁臣只分管各部，不再兼任各部尚书。
这样一搞，以关守箴为首的太子党势力大衰，仅控制了刑部和礼宾院；而冀王党却得到了工部；另一个对头孙金鼎虽然少了个礼宾院，却因为死党余朝相入阁，执掌礼、兵二部，势力增强；帝党的苏观生、郑封则分掌吏部和户部，其实严格说，孙金鼎也算是帝党。
内阁的形势已经很明白了，老皇帝加强了集权，同时有意扶植陈邦彦制衡自己。
陛下啊陛下，您难道不知道予结党不是为了自己，是为了皇太子殿下吗？您既然已立太子，就该帮其树立威信、广植羽翼才是，可您偏又扶植冀王；若真喜爱冀王，索性改立冀王为太子亦可，可您又一点易储的意思都没有。长此以往，太子愈弱而冀王愈强，弱干强枝，大臣们无所适从，待您百年之后，臣恐玄武门之祸不远矣！
关守箴的内心在呐喊，却不敢说出来。自古以来，历朝历代，立储一事都是皇帝不可触碰的逆鳞，不管多么受宠的大臣，一旦牵涉进去，基本上都没有什么好下场。他混迹官场多年，自然懂得这道理，所以只是在心中呐喊，万万不敢发声。
“老爷，小司徒（户部侍郎别称）说如今时局艰难，为了避嫌，这段时间，他和您还是少见面为好。他给您写了几行字”，管家关福恭敬地说，递上了一张纸片。
少司农，指的是帝党的智囊、户部右侍郎唐甄。
“避嫌？”
关守箴苦笑，自从在陈邦彦入阁一事上惹恼了皇帝以来，他的日子很不好过，权柄被削，党羽被压制。按说在皇帝不悦的情况下，太子党骨干确实应该少碰头，以免被人构陷，再扣上一顶结党营私、图谋不轨的帽子，可如今火烧眉毛了。
陈邦彦的确是个狠人，打仗狠，打击政敌更狠！刚分管工部，便在工部掀起了轰轰烈烈的“肃贪”运动。工部四个司，虞衡、都水、屯田三司，已有三个员外郎、七个主事被查办；最严重的营缮司，从朗中到两个员外郎外加一众属官，几乎一网打尽，全部接受调查。诺大的营缮司，仅剩一名刚上任没多久的主事在勉力维持。
这哪是肃贪，分明是****！
关守箴心里清楚，陈邦彦这个时候反腐，乃是项庄舞剑、意在沛公。说白了，就是想通过肃贪，找到自己分管工部时贪腐的证据。眼下虽然只抓了些品级较低的官员，火暂时还烧不到自己身上，可再往下就不好说了。
虽然关首辅自命清高，喜欢嘲讽孙金鼎那段因为贪腐获罪流放的黑历史，可实际上，他捞起银子来，一点也不比孙金鼎逊色，区别就在于，收礼收得更隐蔽些，不是熟人送的，绝对不收。真要深挖下去，迟早会挖到他的身上。
工部右侍郎李国相坐不住了，请他拿个主意。此人乃是他的心腹，一贯厚颜无耻。曾经因为想拍皇帝马屁，主张设立新闻审查科钳制言论自由，引发士林公愤，被革职回乡。不过却因此简在帝心，回乡不过一年，便升任了缅甸巡抚，后来又谋到了工部右侍郎这个肥差。
当着李国相的面，关守箴故作镇定，保持着宰相风度，告诉他不要怕，坚决顶住。
李侍郎前脚一走，后脚，他便找来了工部尚书萧锜、工部左侍郎张成，让他俩以给皇帝营造陵寝需要人为名，让陈邦彦将那些正在接受调查的工部官员放出来。
光武帝年纪大了，开始考虑身后事，命人在孝陵附近选好了陵址，令工部为自己营造气势恢弘的陵墓。这个理由，相当充分！
萧锜和张成并非关守箴的心腹，乃是铁杆帝党，尤其是张成，更是靖江王府总管出身，对老皇帝忠心耿耿。不过，同在工部为官，彼此间皆有交集。李国相若是出事，他俩也跑不了，欣然同意。此二人，相当有分量！
不料，却碰到了油盐不进的陈邦彦。他和颜悦色地接见了萧、张二人，态度和蔼、十分客气，可在放人一事上，硬是不松口。
最可气的是，有人密报关守箴，说这陈邦彦送走萧锜和张成后，哈哈大笑，连说“这下可捅到关老贼的要害”了，下令属下，日夜不停，提审涉案官员，甚至不许他们睡觉，誓要将反腐进行到底，大挖、特挖、深挖，不挖出根来不收兵！
他这是想像当年在四川削藩镇那样削老夫的脑袋呀！
关守箴只觉得脖子一凉，忙让管家去请户部右侍郎唐甄来府商议。不料唐甄推说皇帝怒气未消，此时应该少串门，避嫌。竟不肯来，只交给管家一张纸片。
取出纸片，只见上面赫然写着十六个字：“静以修身，俭以养德。圣贤书中，别有洞天”。
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