九月初九，重阳登高。
西山英烈峰北角，一座草木青青的坟冢前，厚厚的墓碑上挂满了一长串风干的人耳。细细一数，不多不少，正好一百只……
墓碑上刻着一行宋体：张氏小妹之墓。
张荣已经在坟前伫立了很长时间，一动不动。
九月初九登高日，遍插茱萸少一人。
张荣父母早亡，亲戚离散，除了一个妹妹，无亲无故。自小妹远嫁之后，了无牵挂，他才索性拉人入伙，潜藏大泽，吃起那滚刀面的活。
张荣自问不是什么好人，也没干过多少好事，自个若是被朝廷剿了，或是在战场上被金兵围杀，那也是命该如此，怨不得人。但小妹……那是多么善良柔弱的一个女子啊，她是见了杀活鱼都要落泪的善心人。本以为她嫁到京城，虽无大富大贵，却也是家道殷实，衣食无忧，过得好日子，不曾想……
“小妹啊！你可以合眼了。大哥完成了承诺，一百个金狗的人头……嗯，人头不便携带，就用人耳取代。有这一百个恶奴的陪葬，你就安心上路吧。”张荣一边摆上祭品香烛，一边感概着，“咱们兄妹也算是幸运，你在临终前遇上了城主，不至于沦为孤魂野鬼；大哥也多得城主之助，才能为你一雪奇耻，并且，往后还能杀更多的金狗，千百倍地为你讨还血债。咱们兄妹，欠城主太多……你是没法还了，就让大哥连同你的那一份一块还吧。”
“你若真想还这笔债，那么，就替我多杀金狗吧。”
张荣回头，正见到天枢城城主狄烈，一身半湿的野战服，眉宇间还带着几分训练后的疲惫，在四名侍卫的陪同下，出现在身后。
张荣立即转身，行礼：“叩见城主。”
狄烈挥挥手，让四位随身护卫走远些，然后上前郑重地取出一支香烛，用打火机点燃，执香拜了三下，插在香炉上。
张荣既惶恐又感动：“小妹何德何能，如何能当城主如此大礼……”
狄烈平静道：“死者为大，何况我也只不过是一个区区城寨的城主而已，又不是什么大人物，有什么当不得的。”
张荣不假思索道：“我天枢城，就是那藏龙卧虎的灵山大泽之地，城主如今就是一条潜藏深渊的飞龙。时机一到，将来必可一飞冲天，声震天下，雄霸一方，甚至裂土封候亦不在话下。如此声威，如何不是大人物？”
狄烈目光一闪，盯住张荣的眼睛，道：“你，当真如此看好本城主与天枢城的未来？”
张荣铿锵有力地回答：“方今乱世，天下崩坏，欲求大富贵，唯实力耳。我天诛军五千骑步军，训练有素、装备精良、武器犀利、粮草充足，战力可抵十万宋军或三万金军。以此十营军兵，虽未能横扫天下，但雄据一方，成诸候之业，当无难事。”
这是狄烈的属下，首次涉及到天枢城未来的走向问题。
狄烈上下打量张荣，讶然道：“张大郎，说话那么有水平……你夜校成绩见长啊。”
张荣老脸微红：“这、这话不是俺说的，是张子锐说的。不过，说到咱们心坎上了，俺们也是这么认为的。只不过嘴拙，没人家说得好……”
“张角……”狄烈若有所思点点头，“你说……‘你们’，有多少兄弟是这么想的？”
张荣张口就来：“俺们梁山兄弟全是这样想的，此外杨家兄弟、杨再兴、何元庆、高亮、方洪、左开、阿术……几乎全是这么想的，就连那关忠勇，嘴上虽不说，但心里头，八成也是这么想……”
“好！”狄烈一拍手掌，赞道，“看来军方将领方面，思想是统一了的，而行政那一方，也是赞成居多。既然如此，咱们如果不大干一番，可真是枉费了这一身本事。”
“正是！”张荣喜道，“城主准备怎么干？咱们兵强马壮的，便是拿下几个州府都没问题，却偏生窝在这小小的城寨里，实在憋屈。俺看那真定城就不错，完颜阿古把那城里的兵都掏空了，眼下真定不足五千人马，还是杂兵居多，其战力远远不及被俺们天诛军歼灭的饮马滩之敌。咱们全军出动，用炸药破门，定能一战而下……实在不行，打栾城也行啊！杨折冲说了，那栾城就是个筛子，浑身都是破绽，只消出动一个营，随随便便就可以捏在手里……”
“现在我们可以随随便便捏在手里，这也就意味着，将来敌军反扑，也能轻易将我们包饺子，将我们随意捏在手心……”狄烈远眺群峰，沉声道，“州府是一定要拿的，但不是现在。而你……我有一项很重要的任务要交给你……”
“城主请吩咐，大郎无不从命。”
狄烈却没有先说任务，而是话锋一转，笑道：“记得当初你我初遇时，你尚不肯入伙，只说砍够一百个金狗的脑袋，就带兄弟们回梁山……现在，你还是这么想吗？”
张荣不好意思嘿嘿一笑：“当时，俺是眼力见不好使，没想到城主一个人拳打脚踢，就能折腾出这恁大家业来……过去的事别提了，俺们梁山兄弟是铁了心跟城主干的。嗯，俺还正想得闲时，派贾虎或孟威这俩个有份量的兄弟，回梁山泊一趟，把那里剩下的弟兄全召来。人虽不多，但百儿八十还是有的，全是个顶个的水陆好汉。尤其是帮俺看守山寨的郑渥郑兄弟，称得上是条文武双全的好汉子。”
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