几个小时的时间在现境说不上漫长，但已经足够将白日里发生的事情传遍整个锈蚀塔林的每一个地方。
就在塔林的正中央，为数不多的完整巨塔之下。
占据着最丰厚的资源和最关键的战略位置的聚落之中，阴森的殿堂内，数个诡异的身影环绕。
来自五个强大聚落的大群之主汇聚在此处，商讨着白天里发生的异常。
笼罩着青色火焰的巨大畸形骷髅——死颅聚落的大群之主，同时也是冠戴者的亡骸在听完汇报之后，沉吟了片刻。
“天上掉下来的，金色的船？”
“是的，没错。”
回答他的是一滩蠕动的淤泥，在其中三颗巨眼不断的沉浮，发出了古怪的声音：“我当时看的很清楚，应该是从更高的深度中掉下来的东西。有可能是诸界之战里某个统治者的宝物……”
“除此之外呢，还有没有什么其他的消息？”
“已经被龙鳞聚落的人抢先带走了，灰刃的动作很快，所有人都没反应过来。”古怪的巨虫的双翅震颤，发出嗡嗡的声音：“长青聚落的那条母蛇没说什么，恐怕是吃个闷亏吧。”
“哼，都是一帮心怀鬼胎的家伙。”
亡骸在听完之后，冷声说：“让龙鳞聚落把东西交出来。否则今年的血税我们不会再庇佑它了。”
“他们会遵从么？”
淤泥之眼用含糊的声音问：“那帮狗头人，都是看到一丁点毛头小利都会忘记自己几斤几两的蠢货。没有任何的脑子，说不定这会儿已经开始膨胀了。吞进肚子里的东西，没那么容易吐出来。”
“不交出来，那就死。”亡骸毫无动容：“一帮狗头人，如果不是能用来挖矿的话，早就拿去抵扣血税。”
“可拿下来之后呢？”虫王问出最关键的问题。
“共同研究，共同分享。”
亡骸断然的说：“道理你们应该都明白，现在不是窝里斗的时候，枯萎之王的血税一年比一年多，这样下去大家迟早都被征去充军，为他永恒服役。
但凡我们之中能够有一个统治者，都能够有同亡国谈判的机会，不至于任人宰割。”
“那么，于此起誓。”
淤泥中的巨眼微微抬起，说：“魔性之智将见证一切。”
“诚然如此。”
亡骸面无表情的抬起手。
紧接着，虫主、畸怪与巨型鹰女也同样承诺。
自波旬的见证之下，契约于此成立。
就在血魂之税的庞大压力之下，锈蚀塔林的大群之主们暂时团结在了一处，最大程度上摒弃了内斗。
“那么，先给它们一个警告吧。”
契约成立之后，亡骸说道：“毁掉一半的龙鳞聚落，让那帮狗头人乖乖听话，也让其他的废物不要生出觊觎之心。”
“诚然如此。”
这一提议获得了其他冠戴者的一致赞同，甚至并不吝啬在其中出一份力。
“我来吧。”
亡骸率先从破败长袍的袖中抽出了一个摇铃，微微晃动，并没有声音传来。可在场所有人都产生了一种毛骨悚然的冰冷感。
黯淡火光的照耀下，他们的影子竟然都开始随之动摇痉挛了起来，仿佛要脱离自己的身体。
还有更多的阴影，从远方汇聚。
在这水泡破裂一般的细碎声响中，豢养在死颅部落地下的无数阴影钻破了泥土，汇聚在大厅里，彼此汇聚之后，就形成了一大片不定型的蠕动黑暗。
在粘稠的声音里，渐渐隆起。
在无数阴影所形成的诡异轮廓里，传来了刺耳的声音。
最后，变成了一张大手。
亡骸漠然的取出了一枚骨币抛出，被大手紧握，紧接着，便有洪流奔涌的声音响起。
由无数散布在各地的影子汇聚成的大群，此刻瞬间结合为一，遵照亡骸的命令，化为了漆黑的诡异巨鸟。
哪怕只是在双翼的笼罩之下，便足以掠夺一切灵魂。
“去吧。”亡骸说：“先夺走一半的生命。”
阴影巨鸟无声尖啸，穿透了顶穹之后，消失在夜色之中。
黑暗的夜空中，只传来几声乌鸦的困惑鸣叫。
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“进阶很成功，初步检查，没有什么问题。”
巨大的临时车间中，安东教授坐在一具代步用的两足机械，从太阳船的底仓中走出来：“设备运行的都很正常。
你的兽魂无法修复的那一部分精密设施损坏的并不多，我们携带的补给里也有足够的配件。”
雷蒙德顿时松了口气。
比起这个，槐诗更关心其他的事情。
“安东教授的身体状况怎么样了？”
“我？一切正常，但这样下去，我怕带的钙片不太够吃。”
老教授开了玩笑。
他现在还套在一层厚重的宇航服里。
对于福斯特和格里高利来说，深度39的地方可能只是略微不适，对于槐诗而言，简直气候宜人，可安东教授毕竟是个学者。
虽然有定律去维护灵魂，但本质依旧在普通人的范畴中。
像他这样的人，本应该是坐镇指挥部或者是移动基地里为槐诗他们这群脚男提供支援的，但如今深入地狱，就会倍加艰辛。
如今外面的领域，对他来说，已经是彻底的绝境了。
一旦摘下头盔，不过几秒钟他就会在深渊沉淀的压制之下内脏衰竭，就算及时注射天文会的稳定药剂，也没办法活动太久。
他已经这么大岁数了，宇航服的重量就摆在那里，哪怕有外骨骼的辅助和俄联人的壮硕体格，也绝不可能浑然无事。
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