安娜为今天的晚宴准备的压轴菜是一盘慢炖筋腱。
筋膜和肌腱难嚼又有异味，在正式的宴席上，通常会在烹饪前就从肉上剃去，以免影响口感。
安娜却把它们收集起来，作为一道特别的珍馐美味呈给客人。
因为只要炖煮得足够久，筋腱同样可以被软化，形成独特的胶质口感，滋味也会变得异常醇厚； 至于筋腱的异味，则可以通过香料中和。
换做其他场合，这道别出心裁的慢炖筋腱必然博得满堂喝彩。
但今晚，它注定黯淡无光。
因为客人们完全无暇评点今晚的菜肴，他们的注意力，都被尼科洛·波罗给吸引走了，甚至无人发觉屋子里少了一个人。
但是不能责怪他们，因为尼科洛·波罗实在是太能吃了！
即使众人早已料到这个魁梧男人是个大肚汉，可他们还是被后者的本事惊得目瞪口呆：
一大碗冒尖的羊肉丸子，尼科洛·波罗“呼噜呼噜”，几下就连丸子带汤吃了个干净； 整只烤鹌鹑，旁人还没瞧清是怎么回事，尼科洛·波罗已经“嘎吱嘎吱”，连骨头带肉全都嚼碎，咽下了肚； 那股风卷残云的气势，令在场的几位陆院毕业生都自惭形秽。
吃到最后，尼科洛·波罗甚至让安娜感到害怕。
以至于安娜不得不做了一件女主人绝不该在餐桌上做的事情——提醒客人节制。
可尼科洛·波罗却意犹未尽地一抹嘴，拍拍肚子，哈哈大笑道：
“女士，您有所不知，干我们拉牲口这行，讲究的是‘有吃吃得下，没吃嚼十天’。要不怎么说‘黑筏子、瘦拔子、阿尔托的坐商大肚子’？您担心我撑坏了肚子，可其实呀，我还没吃饱呢！”
餐桌旁的其他人闻言，不禁面面相觑。
费尔南多·利奥和马泰奥·科纳尔倒是一副气定神闲的模样，想必是在来的路上，他们已经见识过尼科洛·波罗的食量。
“‘有吃吃得下，没吃嚼十天’是什么意思？”斯佳丽费力地重复波罗先生口中的海蓝方言，瞪着好奇的大眼睛，心直口快地问，“‘黑筏子、瘦拔子、阿尔托的坐商大肚子’又是什么意思？”
斯佳丽的疑惑，也是其他人的疑惑，梅森、巴德都竖起了耳朵。
温特斯也放下了餐具——因为就连他这个维内塔人，也不懂尼科洛·波罗在说什么。
尼科洛·波罗先是环视餐桌，确认自己已经吊起所有人的胃口，然后才满意地看向小米切尔女士，笑着解释：
“小小姐，你有所不知，我们这些在破碎之地拉牲口的人养家糊口，靠的就是长途跋涉、忍饥挨饿。
“在山林里、草甸上赶路还好说，一旦踏入戈壁和沙漠，每人每天就只有三杯甜水，一滴都多不得。吃食也只有能砸死人的饼干，用水泡开往肚子喝。就这么硬熬着，一直熬到有水的绿洲，才能起锅生火。
“所以才要‘有吃吃得下’——有的吃的时候，你得能吃得下去。因为错过这一顿，又是六七天的折磨。倘若是旱季，半个月找不到一口有水的井的事情，也不是没发生过。
“所以又要‘没吃嚼十天’——没得吃的时候，就算是干嚼舌头，也得能撑上十天。没这本事，就没法在沙海里讨生活。”
尼科洛·波罗讲得绘声绘色，在场其他人也听得入神，连咀嚼的声音都消失了。
尼科洛·波罗见状，脸上更添了几分得色。
他大大咧咧道：
“至于‘黑筏子、瘦拔子、阿尔托的坐商大肚子’就更简单了。
“行话里，我们这种做陆上生意的，管商队起程叫‘出拔子’； “做水面生意的，管船队出航叫‘起筏子’。
“旱拔子虽然有的是牲口，但人是没资格骑牲口的，只有货配叫牲口驮着——要不然怎么不叫‘坐牲口’叫‘拉牲口’呢？
“出一趟拔子，少则三五月，多则六七月，牲口走多远的路，人就走多远的路。所以我们这些拉牲口的苦命人，全都瘦骨嶙峋。
“海商就舒服啦，不缺吃喝，也不用迈腿，就是海上太阳毒辣，所以起筏子的人，个个晒得黑不溜秋……”
听到此处，餐桌旁的年轻人都不由得悄悄看向黑瘦老者。
马泰奥·科纳尔倒是淡然自若，平静地啜饮着女主人特意为他准备的鱼汤。
“当然啦，要论最舒服的生意人，还得是阿尔托的坐商——阿尔托是他们海蓝人做生意的地方，”尼科洛·波罗笑道，“不管是出拔子、还是起筏子，都得在外奔波，哪像阿尔托的坐商，城门都不用出就把钱给挣了。”
说着，尼科洛·波罗大笑着，朝身边的费尔南多·利奥的肚皮拍了一巴掌，“要不然，能养出这么大的肚子？”
巴掌和肚皮的亲密接触，发出了一记清脆的声音，餐桌旁的众人都忍俊不禁。
胖胖的利奥先生也笑眯眯的，“波罗先生，您跟‘瘦骨嶙峋’可一点都不沾边，就像阿尔托也从来不在意金银和货物的主人是不是海蓝人。
“所以说，‘黑筏子、瘦拔子、阿尔托的坐商大肚子’都是过去的事啦，现在哪里还分坐商、行商，都是坐商，都是挣辛苦钱罢啦。”
“也就你们海蓝人能这么说，”尼科洛·波罗咂了咂嘴，笑道，“我们这些被挤到金顶山脉南面讨生活的苦命人，可还是走到哪、卖到哪呢。”
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