女真族是位于容朝西北关外高原上的草原民族，过着逐水草而居的游牧生活。
历史上的女真族原是草原众多部落中的一个不起眼的小分支，后因其族人素有骁勇善战的威名，不仅在残酷的草原各族之中有了立足之地，还成立了雇佣兵，参与到西域商道的贸易中，护送往返西域和中原的商队。
如此，原本不起眼的女真族渐渐发展壮大至今，已是草原上规模最大的部落。
但草原生活条件恶劣，高原上的草原更甚。生活在这里的人不仅要面对冰雹、沙尘暴等极端天气，更要时时警惕草原野兽、其他部落、乃至过路商队的劫掠。
和平安定从来不是草原的主旋律，弱肉强食、杀人夺宝、抢劫掠夺才是。
因此，对于女真族来说，为了生存，她们可以管住自己贪婪的性子保护商队；但为了生存，越过边境，烧杀抢掠他国村民，亦是自然。
如今年这般严重的雪灾，草原各族亦是受灾严峻。连月的大雪导致今年储备的牛羊饲料顿时捉襟见肘起来。在牛羊因食物不足而饥饿瘦弱前，女真首领当机立断，下令要求各族大规模宰杀一批牛羊。
但，此计撑得了一时，却撑不到开春。族人不可能顿顿食肉，粮食与盐的短缺亦是亟待解决的难题。那些实力不足，提前撑不下去的部落，为了存活，只得组织族中青壮化身骑兵，南下劫掠容朝的村镇。
若是往年，容朝的边境有镇守边关数十载的老将镇守，双方交手多年，皆是熟悉对方的实力。女真族即便要抢，也少有部落选择南下容朝，啃这块硬骨头。
然而，自老将退居京城，女真族便多有试探。
眼下正值冬至，一年之中最冷之时，女真族下的游牧部落却甘冒风雪南下劫掠，可见这还只是一个开始。待得开春，青黄不接之际，亦是草原更多部落弹尽粮绝之时。
届时，各部落存粮耗尽，剩余的小牛羊却还未长成，又要为今后留种，才是生存最艰难的时刻，而那时，撑不下去而选择南下劫掠的女真队伍只会更加壮大。
一旦容朝的守关将领失职，或是朝廷援军未能及时赶到，导致边关失守，女真的铁骑便能长驱直入，横扫中原。
是以，委派良将带兵支援北方边境，已是刻不容缓之事。
而提到镇守边关的良将，君臣第一时间想到的，便是镇守北方边境三十载，熟悉草原部落与作战风格的忠武侯。
只是忠武侯年迈，长年累月的军旅生活积累下来不少大大小小的病痛，两年前，便以身体病重为由向圣上求了旨意，从前线退下，回京修养。这两年容朝的大小朝会上，都少见忠武侯露面，大部分时间都待在府邸修养。
如今，大敌当前，满朝上下竟是找不出比忠武侯更适合的率军之将。
无奈之下，太女亲至忠武侯府探望，忠武侯大为感动，待听太女言说至女真族来犯之事，未曾犹豫便申请出战。太女不忍忠武侯带病作战，却被忠武侯带至演武场，亲见其跑马演练，英雄气概不减当年。太女心下大慰，不再阻拦。
于是，年逾六甲的忠武侯，临危受命，奉女皇旨意，亲率十万援军，再次前往边关，主持战况。
大军开拔，人马未动，粮草先行，十万援军加上边关二十万常备军的战时粮草可不是一个小数目。
然而，朝廷接连拨款拨粮，先后赈济了洪涝和雪灾地区，天灾之下本就不丰裕的税收竟一下去了六成，国库亦显出疲态。
根据户部上报的情况，国库中的积蓄支撑到明年收税都勉强，更妄论支撑三十万军马的吃嚼用度。
可大敌当前，大军开拔在即，可容不得多作犹豫，女皇果断下令，先行调拨两月粮草，后续再议。
年关将至，大军开拔，容朝举国上至女皇下至百姓，已是无人有心思过年。
为了想办法筹备粮草，填补国库，过年期间朝廷都未曾封印，每日里依旧可见不少大臣被召进宫中议事，女皇更是忙于与大臣商讨战事和筹备物资之事，分、身乏术，连祭祀宗庙这样的大事都交给太女主持了。
就在这样一个焦头烂额之际，一封举报数十名贪官贪墨赈灾粮款的奏折进入了女皇的视线。按照此奏折上列举的官员和罪名，参与贪墨赈灾粮款的不仅有遭受黄河水患地区的官员，还有北方雪灾地区的官员。
仅是赈灾的银两，被贪墨的数额已达数万两，更不用说调拨过去的粮食，经过层层盘剥，必是贪墨更为严重。
除了举报贪墨事件外，奏折中竟还提供了不少人证、物证，更是佐证了此事的真实性。
看到这样的奏折，女皇大为震怒，当即召来大理寺卿，限期十五日，严命彻查。
大理寺自收到指令之日起，便不敢怠慢，调动一切力量，全员不分昼夜地调查、考证。有奏折上提供的人证物证做参考，调查始末、提审人证、搜查物证皆算得上顺利，最耗费时间的倒是缉拿相关涉案官员往返于京城的路程。
库房中搜出的真金白银摆在眼前，贪墨的事实无可狡辩。
女皇怒不可遏，下令涉案贪官，抄没家产，夷三族，女子三岁以上者皆诛连问斩，三岁以下者与男子一起充教司坊。
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