宁国的世家看似沉寂，但消息绝不闭塞。他们知道，宁国一夕之间活力四射，看似四处开花，但其实中心仍在宁京；也能推测出，被逼出宫的九公主，任紫琳可能是这一切变故后的主使；更看得出来，太女任红彦有心配合任紫琳。她按压下了朝廷中一切反对的意见和声音，暗中在推进工部、户部与九公主之间的配合；就连先前小动作不断，不喜对亲女儿动了手的宁皇，也因为看到了足够的利益，默默选择了睁一只眼闭一只眼。
世家们自认，对宁国的两位至尊还算有所了解，也因此，对她们的选择并不算太惊讶；但对任紫琳，他们就有些拿不准了。她年幼出质，本以为命丧他乡就是她的结局，谁料到她竟然还有机会归国；世家们多少也知道，她之所以能归来，多半是太女任红彦的功劳。所以对她归来之后，几乎是足不出户，且少与人交流，态度坚决的避让，世家们还以为宁皇宫将上演一场姐友妹恭的戏码；但转眼，她又被逼出宫，宁皇迅速为她安排了葬礼。葬礼举行的很顺利，传说中她的影卫和神秘势力没有一个现身……世家们又以为，她要么是真的已经不再人世；要么就是势不如人，决心暂退一步；又没想到，葬礼刚过，宁京跟着就热闹了起来。
虽然，这种热闹，与他们想象中的，完全不一样。且，她也不像是恼了，至少，她对皇室中人仍旧偏爱。原本趁机的郡王润珩、郡主瑞珠、八公主任青衣，都悄然被安排了。这些，应该和她都有关联。四王和七王似乎也已经为她所用。
这，就让世家很疑惑自家是不是漏了什么重要讯息了。可对来对去，各家的消息都差不许多。只有京城博家的答复不一样：博老太医亲笔书信，力邀他们借着这次陶瓷展的机会进京。
有大事发生了！世家们如此解读博老太医的书信，所以，各家都派出了最是信任可靠的人。这其中，有一人极为特殊：庾家的庾泰。庾家世居芦城，和世居济城的王、谢两族，都是在这世上存续了许久的老牌世族了。这一代庾家家主虽是独女，但膝下有嫡女两人，庶女三人，按理说，怎么也轮不到一个庶子出头。但庾泰此子，凭着灵活的生意头脑，颇得庾家主的喜欢。这次庾家主将他派来宁京，恐怕正是看宁京的繁荣，和“生意”二字脱不开关系。
众世家会面，博老太医并没有多说，只力邀他们一起觐见任紫琳。庾泰也在其中。他坐在马车里，看着马车一路辚辚西行，径自驶进西城区靠近南城的一座院子。
从外观看，这院子十分的普通。但才进门，众人便听到马车外传来了一阵阵教书识字的声音。这，是个书院？他忍不住伸手悄悄掀开了马车上的窗帘。此时，马车正经过门房。他看到，门房的一侧竖着一个大大的蓝底白字的木牌。那些字并不大，庾泰没看清都写了些什么。木牌后，是一个长长的木质走廊，看起来有些年头了，虽然打扫的干净，但仍然有些灰旧。就在这灰旧的廊道里，放着一个同样木质的阶梯，阶梯上坐着二三十个孩子。大的看着足有十五六了，小的也有七八岁的样子，他们衣着有些破烂，但都还算是干净整齐。他们两人一排，按高矮从前到后，目视前方的一块用木架架起来的黑板。黑板前，一个身着灰色直缀长袍，头戴淡蓝色书生布巾，肤色有些苍白的书生正手持一截竹棍，一字一字的指着黑板上的字领读。
这书生看起来年纪不大，身体也不像十分健康的样子，但看他一字一句的领着廊下幼童读书的模样，竟是分外令人心动。
而廊道的另一侧，是一排厢房。这些厢房的房门都紧闭着，窗户半开。恰是透过这半开的窗户，庾泰又看到，厢房里摆满了条凳和长桌。那些长桌前，同样坐满了人。他们的年纪更加参差不齐，但每一个人的神态都更加的虔诚认真。庾泰伸长了耳朵，勉强听到厢房里，也有人正讲述着什么。但好像又不是文章大义。
马车似乎只是经过，未做丝毫的停留。但庾泰却不敢这样想。厢房里的人，他没能看清楚，但廊道里的孩子们，显然都出身贫寒。他们是怎么到了这里来的？这里又在教他们些什么？想到即将见到的人，庾泰的心有些微微下沉。
二道门里，是一个幽静的院落。上百棵参天大树，不规则的分布在院落当中。所有的房间，都仿佛不经意间隐藏在树木之后。和前院一样，这里的房门也都紧闭，窗户半开。树木枝叶遮掩间，并看不到个个房间内的情形，只耳边听到咔咔的声响，仿若有什么东西正不停的碰撞；鼻尖有墨香流淌，混合着古树的芬芳，意外的有些好闻。庾泰忍不住将车窗的窗帘完全掀开了，却未在院中看到一个人。而落在他眼里的二院，也并不简单。
很快，马车又驶过了一道门。眼前忽然敞亮。同样是青色的石板，这里的都仿佛颜色要浅一些，且仿若刚被雨水冲刷过一样干净。院中正对着门的方向，是一个偌大的湖泊，水汽随风送来，带着淡淡的湿润；湖前对着门的方向，是一片竹林。竹林瑟瑟，鹭鸟高飞，景致醉人心脾；竹林的前方，又立了一块巨大的泰山石。泰山石上，用红漆镌刻了两行大字：书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。虽是距离的远，那字却是足够让人在门前就看的清清楚楚。庾泰不由击节称赞：好对！
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