从外面进来一名中年男子，也是幽州汉人，姓柳，来京城后改名叫柳随风，他是周掌柜最得力的左膀右臂，柳随风的眼睛很毒，能认出很多穿着常服来酒楼吃饭的官员，然后他会慢慢套近乎，再想方设法搞到有用的情报。
柳随风前几天认识一名军器监火药司的官员，他花费了很大的本钱才和这名称兄道弟。
“怎么样，打听到铁火雷的情报了吗？”柳随风一进门，周掌柜便急切地问道。
周掌柜这两年最主要的任务就是搞到铁火雷的配方和制造方法，这是辽国从宋朝高层打听到的一个秘密，宋朝已经研制出一种威力强大的火器，叫做铁火雷。
辽国的火器工匠们一听便明白了，他们也造出木壳火雷、瓷壳火雷，也想研制出铁壳火雷，但研制了二十余年，始终没有成功，不料宋朝居然先一步研制出来了，让辽国工匠们既紧张又期待，他们搞不出来，就指望着情报机构立功了。
这是辽国皇帝耶律洪基亲自下的任务，让周掌柜压力山大。
柳随风也不客气，进来坐下道：“搞到这个火器配方没那么容易，得再下点精力和本钱。”
“王勇已经是军器司的副管事了，他还不搞不到？”
“他知道这个铁火雷，但这铁火雷根本不在京城制造，而是海外鲲州制造，运来后放在军器监特殊仓库内，每颗铁火雷都有编号，就算过期失效销毁，也必须运回鲲州去销毁，火药司的工匠们都没有见过铁火雷什么样子。”
周掌柜脸上顿时露出失望的神情，“那还有什么办法？”
“我也不知道行不行，王勇拿了我们的好处，又办不了事，他很愧疚，他正好有个堂兄在海外经略府负责鲲州事务，他可以把这个堂兄介绍给我认识。”
“鲲州的事情早就不归海外经略府管了，这应该找三司下面的海外司曹才对嘛！”
“掌柜，你糊涂了，今年海外经略府又并给知政堂了，你忘记了？”
周掌柜顿时想起来，鲲州虽然好几年前就划给知政堂，但今年范宁去职后，知政堂又重新接管了海外经略府，并将它分拆成北衙和南衙，北衙负责鲲州、耽州和琉球府，南衙负责南洋和南大陆，南衙在泉州，而北衙则在京城。
“配方这种绝密的情报，北衙的人能搞到吗？”周掌柜怀疑地问道。
柳随风道：“要搞到配方估计不太可能，我在想，能不能搞到一颗失效的铁火雷，失效的铁火雷送回鲲州时，就没有那么严格，或许他能偷偷搞到一颗。”
周掌柜一拍大腿，这是个好办法，送颗真玩意过去，让那些火药匠自己去研究，自己也能完成任务了。
“这个官员有什么弱点？”他急忙追问道。
“我向王勇打听过了，他这个堂兄想在京城买宅，但钱不够，急得焦头烂额，我们这个时候雪中送炭，一定能收买他。”
周掌柜顿时想起不久前刚刚接到的最新任务，朝廷令他立刻打听辽国船队去鲲州的情报，正好可以通过这名北衙的官员打听。
周掌柜立刻拍板，“没问题，他要多少钱，我都给！”
........
海外经略府在范宁离职后混得确实比较惨，不光军权没有了，而且还和三司下面的海外司曹合并，然后拆分为海外经略府北衙和南衙，北衙就在京城，下面又分成三个司曹，其中负责鲲州司曹的官员叫做王勤英，皇佑五年进士出身，三十多岁了，才混到一个从八品小官。
在保和酒楼的一间雅室内，火器局副管事王勇将柳随风介绍给了堂兄王勤英。
“柳衙内太高看我了！”
王勤英手忙脚乱地向柳随风解释道：“我只是从八品小官，都事而已，负责和鲲州联系，鲲州知州都是正六品官，我哪里能管得了他们。”
“一点点小误会而已，不伤大雅，王都事请坐。”
柳随风很热情地请王勤英坐下，王勇在一旁道：“柳衙内家里可是大名府豪门，这座保和酒楼就是他家里，京城还有几处产业，钱多得花不完，真正的阔衙内！”
“老王这话就不厚道了，什么叫钱多得花不完，京城有钱人多得是，你这话传出去，我还要不要在京城混了。”
“我就是个粗人，不会说话，柳衙内千万别生气。”
“呵呵！我也是粗人，替家族在京城跑跑腿，不像王都事，人家可是进士出身，前途无量啊！”
柳随风敬了王勤英一杯酒，又笑问道：“听说王都事想在京城买宅？”
王勤英摆摆手，“什么买宅，就是想在外城买间小院子，七八分地大小足矣，把父母从乡下接来，不想再租房子住了。”
柳随风想了想道：“王都事打算买多少钱的院子？”
“我看中了一间院子，一亩地大小，位于城东，房东开价七百贯，这个价格真的很便宜，虽然靠近曹门，但毕竟是在外城，房东只给我五天时间，我到处借钱。”
“王都事还差多少？”
“还差三百贯，哎！明天就是在最后期限了，我都要愁死了。”
王勤英之所以来吃饭，就是堂弟王勇告诉他，这个柳随风愿意借钱给他，这是他唯一的希望了，说完，他一脸期待地望着柳随风。
柳随风呵呵笑道：“进士不是都挺有钱的吗？”
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